“鹿死谁手”的由来

晋时，北方有五个少数民族，纷纷独立，先后出现了十六个国家，历史上称为“五胡十六国”，其中氐族〔氐dī〕的前秦和羯族〔羯jīé〕的后赵，势力最强，逼得东晋不得不退避到长江以南。

后赵的国王石勒，字世龙，颇有才干，也很自负。据《晋书•石勒载记》载，石勒有一次乘着酒兴问他的臣子徐光道：“象我这样可以比得历史上哪一个君王？”徐光想趁此恭维他，略一思索，便回答道：“陛下的智谋武勇，都超过汉高祖刘邦！……”石勒笑道：“你说得过分了，我如果遇着汉髙祖刘邦，一定心甘情愿做他的部下，听从他的指挥。……但是，我如果遇着汉光武帝刘秀，那就要跟他并驱于中原，互相较量较量，不知鹿死谁手了！……”

“不知鹿死谁手”,意思是说:天下为谁所得还不一定呢。 “鹿”，指所要猎获的对象；古人常用以比喻帝位或政权，而以“逐鹿”来作为争夺天下的比喻。《汉书》和《史记》的《蒯通〔蒯kuǎi〕传》都载有,蒯通曾对汉髙祖刘邦 说：“秦失其鹿，天下共逐之，于是髙材疾足者先得焉。”在汉以前，其实早有这个说法了。例如《左传•襄公十四年》，就有：“譬如捕鹿，晋人角之，诸戎掎〔jǐ〕之，与晋踣〔bó〕之。”（争夺天下，好比抢捕一头鹿，中原的晋人抓它的角，北方的各少数民族拖它的脚，双方就互斗起来。）《六韬》也有：姜太公对周文王说：“取天下若逐野鹿。”

驰骋疆场、互相争逐，因此就叫“逐鹿”，例如“中原逐鹿”。争逐的双方势力相仿，胜败难于预料，就叫“不知鹿死谁手”。我们现在运用这句成语时，已经不限于形容争夺政权，例如说某项体育运动比赛，参加者实力都不弱，谁胜谁败，还不一定，也可以叫做“不知鹿死谁手”，或“鹿死谁手，尚难预料”。